Șaisprezece eleve și-au pierdut viața, iar alte 74 au ajuns la spital cu arsuri grave și intoxicații cu fum, după ce flăcările au cuprins clădirea unui internat din Kenya în plena noapte. Tragedia s-a petrecut la Școala de fete Utumishi din Gilgil, o localitate situată la aproximativ 120 de kilometri de Nairobi, și a pus pe jar autoritățile keniene, care continuă să caute răspunsuri și responsabilități.
Incendiul a izbucnit în jurul orei 01:00, ora locală, într-un cămin în care dormeau circa 220 de eleve. Copiii s-au trezit la mirosul fumului și la panică; unii au reușit să iasă, alții au fost prinși de flăcări. În haosul care s-a instalat, mai mulți elevi, cuprinși de spaimă, au fugit în zonele din jur și continuă să fie căutați de ofițerii poliției. Comandantul de poliție Masoud Mwinyi a declarat că această situație este „tristă și îngrijorătoare”, dar fără detalii specifice despre modul în care elevele au fost evacuate sau cum s-a răspândit focul atât de repede.
Cauza incendiului nu a fost stabilită până la momentul acestei știri. Anchetatorii încearcă să determine cum a pornit focul și dacă au existat deficiențe grave în structura clădirii sau în măsurile de prevenire. Accesul în incinta școlii a fost restricționat; doar părinții elevilor mai pot intra pe teren, ceea ce îngrădește capacitatea presei și observatorilor independenți de a documenta amploarea tragediei.
Detaliing – Context din lume. Incendiile în instituții educaționale din Africa subsahariană nu sunt cazuri rare. Anul trecut, un incendiu într-o școală din Tanzania a ucis opt copii; în 2019, un incendiu la o cameră de oaspeți în Nigeria a fâcut peste o duzină de victime. Motivul? Construcții vechi, lipsa sistemelor de alarmare la incendiu, ușile blocate sau necorespunzătoare, lipsa planurilor de evacuare și antrenament insuficient al personalului. În multe cazuri, copiii sunt blocați în clădiri din motive de securitate, o practică periculoasă care a dovedit că duce la tragedii cu bilanț grav.
La Utumishi, nu se știe deocamdată dacă ușile au fost blocate sau dacă au existat alte obstacole. Faptul că 220 de fete dormeau în aceeași clădire și că doar 16 au murit, în timp ce 74 au suferit arsuri și intoxicații, sugerează că unele au reușit să scape, dar multe au rămas blocate sau copleșite de fum. Analiza detaliată a cauzelor va fi crucială pentru a determina dacă această tragedie ar fi putut fi prevenită.
Părinții elevelor sunt disperați. Unii și-au găsit copiii, alții caută în spitale, iar o parte nu știe încă ce s-a întâmplat cu fiicele lor. Autoritățile keniene au promis să investigheze complet și să tragă la răspundere cei responsabili, dar în țări cu instituții slabe, promisiunile nu sunt întotdeauna onorate rapid.
Următorii pași includ finalizarea identificării victimelor, investigația cauzei incendiului și, probabil, schimbări în regulile de siguranță pentru internate. Povestea aceasta ne reamintește că în multe zone ale lumii, siguranța copiilor în instituții educaționale rămâne o problemă severă, iar pasul pentru a o rezolva trebuie să vină de la politicieni și directori care să ia măsurile de bază: ușile neblocate, alarme funcționale, planuri de evacuare și responsabilitate.